黒崎のチャレンジショップ「スイーツの駅 96（クロ）Cafe」（北九州市八幡西区黒崎2、TEL 093-644-0070）が現在、出店者を募集している。
北九州商工会議所が黒崎駅前商店街のにぎわいづくりのために、「スイーツ業種での起業希望者を育成」することを目的として2009年に開いた同店。店舗面積は約35坪。店内を6つのブース（約3坪）に分け、月額1万5,000円の低家賃で貸し出すほか、起業に必要な経営・接客・技術指導などの支援を最長2年にわたって行う。
これまで6組が営業してきたが、4月にガトーショコラ専門店「Ed.Road（イーディーロード）」（藤田3）が「卒業」し独立開業。ベーグル店「GO（ジーオー）」も近々開業を予定している。
「96Cafeの経験があったからこそ、やりたいことを実現できた。黒崎の玄関口にあるこの店がにぎわいづくりの一端を担えるとうれしい」とイーディーロード店主の緒方雅紀さん。ジーオーの店主中村香織さんは「前職はスポーツインストラクターをしていた。接客や経営などの知識、経験はなかったが、ここまでやって来られたのも専門家による支援、商工会議所の職員の方の温かいサポートのおかげ。96Cafeは低家賃で設備が整っていてよかった」と振り返る。
「このカフェは、休憩スペース、トイレ、授乳室、お湯などの提供もしており、黒崎の交流の場としても機能している。子育てをする女性にも人気の場所。この事業を通して、地域の方と交流し、起業に向けて多くの経験と知識を得られる」と商工会議所職員の坂元さん。
申込期限は9月16日。問い合わせは、北九州商工会議所中心市街地活性化対策プロジェクト（TEL 093－642－3210）まで。