門司のガトーショコラ専門店「＃ほのぼのショコラ」（北九州市門司区大里本町1、TEL 080-9140-6814）が「本格」オープンして、2月20日で1カ月がたった。店主の宮地真吾さんが物流会社に勤めるサラリーマン時代に始めた副業を、退社を機に本格稼働させた。

コンテナ内で製造販売する宮地さん

　宮地さんは大学で貿易を学び、地元の物流企業に入社。約11年間、港湾の現場で勤務したが、異動で営業職に就いたことで慣れない接客業務に体調を崩した。同時期に福岡市内の有名店で出合ったガトーショコラのおいしさに感銘を受け、副業を思い立つ。独学で製造技術を磨きながら、マルシェイベントへの出店などを通じて腕を振るってきた。

　原材料はエクアドル産とガーナ産のカカオにこだわる。健康志向を意識し、バターには牧草のみを食べて育った牛から作られる「グラスフェッドバター」を使用。同バターには人間の体内で合成できない不飽和脂肪酸が含まれ、「上品なコクがありながらあっさりとした後味で、通常のバターと比べて太りにくい」という。チョコレートにはポリフェノールや食物繊維、ミネラルが豊富なハイカカオチョコレートを採用する。

　現在は自宅前に12フィートのコンテナを設置し、製造・販売している。

　提供するガトーショコラは、エクアドル産カカオを使ったオリジナル（2,500円）、手軽なサイズの「＃ありがとうショコラ」（400円）、ミックスナッツとドライフルーツ（2,700円）、「＃ありがとうショコラ　ミックスナッツ」（450円）、オレンジを煮込んで混ぜ、リキュールで風味付けをした「オレンジショコラ」（2,800円）など。「エクアドル産と香りや風味が違う」というガーナ産カカオを使ったガトーショコラ（3,000円）も用意する。

　宮地さんは「全国から有名なチョコレート職人が集うイベント出店が決まり、気持ちを引き締めている。（出店に向けて）カカオの食感が残るオリジナルショコラの開発を急いでいる。門司港にちなんだバナナ風味の商品化にもこぎ着けたい」と意欲を示す。　

　営業時間は10時～18時。日曜・月曜定休。