門司のさぬきうどん専門店「おに吉」（北九州市門司区西新町1）がオープンから2年が過ぎた。オープン日は2012年7月14日。

もっともよく出るという「おに吉ぶっかけ」（918円）

　店舗面積は15坪、席数は17席。自動車ディーラーを退職し、香川県のうどん店で2年間修業した鬼木進吾さんが開いた同店。市内には大手さぬきうどんチェーン店が続々開業し競争も激化したが、早くからフェイスブックなどを通じた客との交流や細かなメニューの工夫などで固定客をつかんでいる。

　北部九州は、コシのない柔らかいうどんが主流で、「旅行中に訪れた香川県で、初めて強いコシのさぬきうどんを食べた時に『九州でも受け入れられる』」と起業を思い立った鬼木さん。うどん生地の小麦粉の配合や、だしのブレンドは開業当時から変えず、「ここだけでしか食べられないうどん」を目指している。2年前と比べ「打ち方がこなれてきたのか、当時より若干麺が太くなっている」とも。

　合わせる天ぷらは「サクサクした衣に仕上げるために、2種の天ぷら粉を使い、揚げ油も試行錯誤を重ねた単一ブランド」という。週末は子連れ客も多く「同席するお子さまには『うどん半玉を無料』にする」などの配慮も怠らない。平日でも行列ができるほどの人気店になったが、「過去2年間、9月～11月は売り上げが落ち込んでいる。もがいてもしょうがない。これからしばらくは我慢の時期」と悩みも打ち明ける。

　一番よく出るという「おに吉ぶっかけ」（918円）は、エビ天を角に見立てた鬼の顔をモチーフに盛り付ける。ほかに、「月見納豆ぶっかけ」（702円）や「とり天ぶっかけ」（594円）、「梅ぶっかけ」（518円）など。「ぶっかけが主流だが、季節に関係なく温かいうどんもニーズが高い」といい、「かけうどん」（378円）、「ごぼう天うどん」（518円）、「エビ天うどん」（669円）なども。

　営業時間は11時～15時。日曜定休。