台湾の「淡江（たんこう）大学」観光学科の学生8人が1月20日から、北九州市内の企業でインターンシップ生として就業体験をしている。

　受け入れ企業は、台湾でも店舗展開する「辻利茶舗」（北九州市小倉北区魚町1、3）を中心に、「小倉かまぼこ」（魚町4）や「クラウン製パン」（泉台4）、「つる平」（小倉南区下曽根新町）、「スターフライヤー」（空港北町）、「千草ホテル」（八幡東区西本町1）など11社。学生らは2日置きに企業を回り、接客や商品製造を通じて「日本の仕事」を学んでいる。

　「辻利茶舗」で、客に提供する抹茶作りや、煎茶の袋詰め作業をしたジョ・ハイシンさんは、「尊敬の念を持って仕事に向かう日本人の姿に感銘を受けた。旅行だけでは経験できない貴重な体験をしている」と言いながら、抹茶の泡立てに苦戦していた。

　就業体験がない日は、小倉城や皿倉山、「北九州市漫画ミュージアム」「あるあるCity」などの観光名所を訪れ、SNSなどを通じて観光PRも行う。帰国後は、各所の魅力をリポートにまとめる「宿題」も課されているという。

　「スターフライヤー」は10月から、台北「桃園国際空港」と北九州空港を結ぶ定期路線を計画中で、市観光課も台湾人観光客向けの情報発信に力を入れている。「辻利茶舗」社長の辻史郎さんは、「インバウンド対策の情報発信をする上で、生の声を発信することはとても重要。北九州の魅力を若者の目線で伝えてもらいたい」と期待を込める。