「北九州空港」（北九州市小倉南区空港北町）に4月25日、世界最大級の貨物輸送機「アントノフ」が飛来している。同機の飛来は一昨年6月に続く3回目。

【動画ニュース】北九州空港に世界最大級の貨物輸送機「アントノフ」

　積載してきたのは、米国「ジェネラル・アトミクス・エアロノーティカル・システムズ」社製の固定翼無人機「MQ-9ガーディアン」で、5月から壱岐対馬（長崎県）近海上空を飛行し、海洋観測や海難救助の支援などの実証実験を行う予定。北九州港から海路で運ぶという。

　アントノフ（An-124）は、1970年代の旧ソ連時代に軍事物資輸送を目的に開発された貨物機で、「航空輸送業界では747ジャンボジェットに積めないものは、これで輸送するのが定番」と、現場の輸送会社関係者。

　同無人機は、アメリカ軍が保有する攻撃型無人ドローン機の「RQ-1プレデター」などと形状が酷似しており、積み下ろしの過程でその姿をカメラに収めようとする、マスコミ数社や航空ファンら約10人がフェンス越しに見守ったが、コンテナなどに収納され、その姿を見ることはできなかった。

　空港関係者によると「（飛来情報は）マスコミや一般に全く知らせていないにもかかわらず、見物客がいることが不思議」と不審がっていた。現場に居合わせた30代の航空ファンは「旧ソ連の貨物機がアメリカ軍の機材を運んでくるという、皮肉のような稀な機会に立ち会えた」と笑顔で話した。

　「アントノフ」は、27日まで同空港の5～7番スポットに駐機し、空港来場客は展望デッキからその堂々たる姿を見ることができる。