豪華客船を多数所有する海運会社の「キュナード・ライン」（英・サウサンプトン）は8月8日、来春アジアを周遊するクルージングツアーで北九州港（北九州市若松区ひびきコンテナターミナル）に「クイーン・メリー2」が3月1日に寄港すると発表した。

【関連画像】「クイーン・メリー2」の豪華な内装。写真は「グランドロビー」

　同船の日本への寄港は2年ぶりで、北九州港へは初寄港となる。総トン数14万8528トン、全長345メートルの船体は2003年の建造当時は客船として世界最大級を誇った。「クイーン・エリザベス」「クイーン・ヴィクトリア」なども所有する同社の中でも特別な存在として、「フラッグシップ（旗艦）」の称号を与えられている。

　誘致活動をした市港湾空港局クルーズ交流課の担当者は「一般的にクルーズ船は『小型・ラグジュアリー』と『大型・カジュアル』に分類されるが、キュナード・ラインの船はどれも『大型・ラグジュアリー』に属する唯一無二の存在」と言い、目に触れる機会も少ない。

　「日本中の港が『ぜひうちに来てほしい』と願うほど格式の高い船。北九州港の大型客船誘致の実績が認められた。これまで（同社との）受け入れ実績がないため、多岐にわたる複雑な確認作業を乗り越えて実現できた」とも。「乗船客のほとんどは欧米人だが、北九州発着の日本人の乗船も可能」（同課課員）といい、ツアーの募集も行っている。

　「3月1日北九州発－3月5日香港着」の5日間ツアー代金は7万5,000円～（スタンダード内側）。