小倉駅新幹線口の西日本総合展示場本館（北九州市小倉北区浅野3）で11月23日、小倉の冬の風物詩「北九州アイススケートセンター」（TEL 093-513-2202）の営業が始まった。

　縦60メートル、横30メートルの国際規格リンクは北九州唯一。2007年に北九州プリンスホテルが閉館したことに伴い、同施設内にあった「アイスアリーナ」の機材を譲り受け、毎年冬季限定で営業している。今年で11年目。

　オープン初日には、同センターで「フィギュアスケート教室」を主宰する「アルベールビル五輪」銀メダリストの伊藤みどりさんが訪れ、市内小学生によるデモンストレーション演技に声援を送った。この日は市民に無料開放され、「アイスホッケーシュート体験」や「みかん拾い」「パン食い競走」などのアトラクションも行われた。

　伊藤さんは「冬季限定ではあるが、これをきっかけにフィギュアスケートを始めた子どもも多い。老若男女のスケートファンを作り、一年通してスケート営業できる施設づくりの役に立ちたい」と期待を込める。

　入場料金（フリータイム）は、大人＝2,000円、高校生以下＝1,600円（共に貸し靴料込み）。営業時間は13時～20時（土曜・日曜・祝日は10時～）。来年4月8日まで。